对于水泵、破碎机、球磨机、轧机等大功率设备，它们在启动的过程中会产生一个强大电流，从而影响到电网的稳定性，你可以想象成在水池里投入一颗小石子，激荡起了一圈圈的波纹。而在这个电网中的其它电气设备，则会受到相应的影响，比如说灯泡闪烁等等，而影响到正常的工作和生活。

所以为了解决这一问题，电气行业的专家一直都在不断探索前进，变频控制柜和软启动柜就是为此而诞生的。

顾名思义，变频控制柜采用的变频启动模式，软启动柜则是软启动模式。

早在2000年左右，市面上大多采用的是传统降压启动方式，如星三角启动、自耦变压器等。随着技术不断革新，更为现代的变频启动和软启动出现了。

这两种启动方式比星三角启动和自耦变压器启动更稳定有效，尤其是变频启动。 

软启动柜是通过软启动器控制电机的输入电压，软启动柜类似于电压调节器。启动时，启动电压逐步增加到额定电压，启动电流也逐步调整到额定电流，以减少电机直接启动到电网引起的波动。

变频柜是通过变频器改变启动电源的频率来电机的转速。启动时，通过变频器的控制，电机转速逐步提高到额定转速，启动电流也逐步调整到额定电流，以减少电机直接启动到电网。 

从它们的工作模式可以看出，软启动柜是串在电网内，通过自己的作用来分担电压，保证电机的稳定。

变频柜则是直接改变的电网，把电压、频率固定不变的交流电变换成电压、频率可变的交流电，降低电机启动时造成的冲击载荷，控制电机速度，把启动时间拉长，把电流变平缓，达到软启动的目的，同时还能提高电网及电动机的效率。

实际上，变频器主要用在节能方面，通过调节，改变输出电压、电流、频率。

不过传统的星三角启动或自耦变压器启动也还是有一定的市场份额，因为变频器和软启动器属于电力电子器件，在特别环境下更容易发生故障，不确定因素增多。

在消防设施方面，强调高可靠性。因此，对于消防泵和防烟风机，还是用到了传统启动方法。